Jack Todd
0 
2140
413
Pop-pop-pop! Avgaserna från MINI John Cooper Works jag kör reagerar entusiastiskt när jag släpper av bensin och försiktigt pekar bilen mot svängets topp och sedan accelererar den lilla bilen mot den korta raka mellan sväng fem och sex på Indianapolis Motor Speedways vägkurs.
Den imponerande en-dagars MINI-körskolan gör att jag fullt ut inser potentialen för mig själv och bilen, och även om de kanske inte är Formel 1-bilar eller motorcyklar som kursen var designad för, förtjänar dessa MINIs verkligen att vara på denna bana.
HISTORIEN
Någonsin undrar varför MINI Cooper heter det? Det är tack vare en man som heter John Cooper som, tillsammans med att hjälpa till att utveckla den ursprungliga bilen, revolutionerade racing som vi känner till. Dessa två fakta samlas vackert på Indianapolis Motor Speedway, eftersom den säkra tävlingsbanan är värd för den fantastiska MINI Performance Driving School, som jag är här för att uppleva från första hand.
Som referens hjälpte Cooper till att revolutionera den moderna bakmotorns utformning som praktiskt taget alla öppna racerbilar använder. Fyra år efter att hans design träffade banan i Indy vann en bakmotorbil de berömda 500. Nu har varje vinnande racerbil med öppet hjul den motorlayouten, allt tack vare Mr. John Cooper.
Cooper hjälpte också till att utveckla Mini vad det är nu: kul, smidig och mycket snabb. Cooper förberedde till och med speciella racing- och rallymodeller som var framgångsrika och roliga att titta på. Som ett erkännande för hans ansträngningar erbjuder företaget varmare fordon som kallas ”John Cooper Works” -utgåvor. Cooper gjorde Mini till vad den är och hjälpte till att göra bilracing till vad den är. Han är en legende i världen av bilar och racing, varför MINI gör Cooper-anslutningen igen på Indianapolis Motor Speedway.
Det hela började med en tonåring körskola, som delade ut nycklarna till MINI JCW till lyckliga tonåringar för att lära dem vikten av goda körvanor. Efter framgången med det programmet erbjuder MINI nu sin Performance Driving School. Programmet är bara under den andra månaden och jag deltog i den andra sessionen någonsin.
LAGET
"Idén med skolan är inte att lära dig att tävla," förklarar Stephane Gregoire, en racingveteran och medgrundare av MINI Performance-skolan, "men att lära dig grunderna för att du ska få dig att köra din bil på ett spår, eller auto-cross-händelse. "
Det dagslånga evenemanget täcker bromsning, bilstyrning och introducerar tävlingslinjen. Dessa lektioner används sedan på banan och en auto-cross-krets. Teamet som undervisar på MINI-prestationsskolan roterar, men alla har en imponerande återupplevelse av tävlingsupplevelse. Idag får MINI Performance-skolägare, Gregoire (av IndyCar, Rolex Sports Car och Le Mans racing) hjälp av huvudinstruktören Kevin Krauss (en erfaren prestandakörlärare som undervisade på AMG-körakademin, Bondurant Driving School och Skip Barber Racing Skola) samt ALMS-racer Ryan Lewis och NASCAR och Porsche racer Dan Clarke.
Att hjälpa till att lära de viktiga lärdomarna med bilkontroll och viktöverföring är den lysande MINI John Cooper Works Hardtop. En bil som väger ungefär 2600 pund och packar 208 hk och Brembo-bromsar, JCW är ett fantastiskt lärarverktyg som låter förarna känna synkroniserad med bilen och kursen.
Efter att ha lärt känna instruktörerna och bilarna, är det lite nedslående att lära sig att kursen inte deltar på den stora 2,5 mil långa ovalen, istället kommer lektioner att läras på en del av den 13-svängade vägkursen som utvecklades för Formel 1 och motorsport. I efterhand är det ett bra beslut eftersom vägkursen har mycket mer relevanta lektioner för förare att lära sig.
INBREKNING AV BREMSHABITTER
Dagens första lektion innebär bromsning. Få förare dyker djupt in i sina bromssystem, och ännu färre är bekväma med den unika känslan av låsbromsar. Även om ABS-system är en användbar säkerhetsinnovation, används det på banan målmedvetet, vilket minskar bilens hastighet innan du vänder sig till toppen av en sväng. Först tar vi svängar ner mot en rak del av banan, sedan smäller vi på bromsarna för att nå en utsedd stoppbox. Nyckeln är att bromsa så sent som möjligt och "skrubba" av så mycket hastighet så snabbt som möjligt utan att slösa bort tid.
Efter flera test av bindemedel är jag nu akut medveten om hur bilen reagerar under bromsning och jag har i uppdrag att tillämpa bromstryck medan jag navigerar i en sväng. Racers kallar detta "trail bromsning" och det är en viktig teknik som används för att smidigt övergå från en rak till en sväng. Jag applicerar bromsarna hårt strax innan jag går in i svängen och bilen snurrar lite. Jag släpper bromsarna en smula och vänder mig in, stannar enligt anvisningarna, precis vid hörnet.
Genom att upprepa övningen med högre hastighet och bromstryck exponeras viktöverföringen som sker vid övergång från acceleration till retardation. Bromsning under vridning ger vikten på framhjulen och ger dem mer grepp för att göra svängen. Att bromsa för mycket, lägger för mycket på framhjulen, och bilen blir snurrig igen, och inte tillräckligt med vikt över framhjulen innebär att bilen bara inte svänger alls. Att lära sig rätt balans är nyckeln här.
KÖRA EN MINI?
Det andra elementet att lära sig är bilkontroll. Gregoire tar oss till en skid pad med en unik MINI-look. Det är inte en JCW eller ens en Cooper S, men den har några speciella redskap på bakhjulen som ser ut som träningshjul. Dessa tillägg simulerar förlusten av dragkraft på baksidan av bilen och initierar överkontroll, ibland kallad drifting.
Den första uppgiften var att återfå kontrollen över bilen medan dess bakre ände seglade bort. Det kräver snabbtänkande och en lätt touch runt rattet, motstyrning och riktning av fordonet på rätt sätt. År med att äga bakhjulsdrivna fordon i snön ger mig en ganska solid förståelse för hur man räter ut en drivande bil, men då utmanar Gregoire mig att behålla drift runt glidbanan. Detta kräver noggrann användning av gasspjället och ratten. Det är inte lätt, men Gregoire är imponerad av min kontroll bakom ratten.
SÄTT DET PÅ LINJEN
Nästa steg äger rum på en stängd del av vägbanan. Här visar instruktörerna bromszon, sväng i punkter, toppar och utgångspunkter. Jag gör mitt bästa för att tillämpa lärdomarna från dagens broms- och bilkontrolldelar på denna del av banan.
Jag använder bromszonen för att skrubba bort det mesta av hastigheten som går in i svängen, men behåller ändå vikten över framhjulen när jag når svängpunkten och slår in i svängen och tar på gasen snabbt men ändå smidigt. Det går inte så bra de första gångerna. Ibland understyrs bilen, då andra gånger överskrider den. Lyckligtvis tack vare de tidigare lektionerna på dagen kan jag diagnostisera varför bilen inte reagerar som jag vill. Det tar ytterligare några pass för att få varje sväng precis rätt.
Därefter går vi tillbaka till glidbanan, där en autocrosskurs installeras. Autocross är ett bra gräsrotsalternativ för entusiaster, eftersom det är billigt och relativt säkert. Instruktörerna ger oss några övningskörningar, som betonar smidiga körvanor och konsistens, säger sedan att varv kommer att tidsinställas senare, och erkänner de som har den minsta skillnaden i sina snabbaste och långsammaste varv.
Banan är snäv och knepig, med några få radievarv (vilket betyder att de blir skarpare ju mer du vänder dig in). Att förvandla sig till dessa för tidigt är inte idealiskt och kommer att krossa hela flödet av kursen. Det finns också en snäv chikan. De första få övningarna går jag extremt försiktig med att komma igenom det här avsnittet, men när varvarna ryckte upp känner jag mig mycket mer bekväm och säker på avståndet - kanske för bekvämt. På min sista övningsbana tar jag fart mot chikanen med hastighet, men kan inte svänga in och ta ut en kon. Jag föreställer mig att mina kollegor tillbaka på kontoret ribbade mig. Instruktörerna förstår dock och förklarar att du måste lära dig gränserna i en säker miljö som denna. Jag går inte bort med den snabbaste tiden, men med min snabbaste och långsamaste varv med bara 0,8 sekunder från varandra har jag gjort anspråk på titeln på en konsekvent förare.
SE Också: Ta den till banan
Efter auto-cross-kretsen träffade vi spåret igen, men med mer av banan att spela med. Inklusive en lång rakt är bromsning viktigt samt korrekt viktöverföring av bilen. Varje förare tar en sväng bakom instruktören och leder oss genom de olika svängarna. I stället för att fokusera på att hålla mig tätt bakom instruktören, som vid tidigare körskolor, håller jag mig idag till lärdomarna och finner att jag kan hålla jämna steg med instruktören och behålla rätt körvanor. Så småningom kommer saker och ting att pressas mer och mer ut ur min komfortzon och längre in i riket av ren hastighet. Instruktörerna uppmuntrar mig att trycka på kuvertet vid varje tillfälle.
DOMEN
Det är denna stimulans som gör att MINI Performance School känner sig som ingen annan. De ungdomliga, energiska och relatabla lärarna vet alla hur man skalar upp och ner och kan kommunicera med dig personligen för att göra dig till en bättre förare.
Och skolan uppfyllte verkligen sitt mål. Efter utbildningen ser jag ivrigt fram emot alla chanser att träffa mitt lokala spår och träna de lärda färdigheterna. Jag registrerar mig också för auto-cross events och känner mig mycket mer säker på min förmåga att lägga ner ett snabbt varv och inte skada min bil.
MINI Performance Driving School kostar en rimlig $ 995, vilket är särskilt bra när du tänker på att du inte behöver ta din egen bil på banan, vilket sparar dina däck och bromsar.
MINI-ägare är kända för att vara entusiastiska över varumärket, och efter utbildningen på Indy Motor Speedway kan de visa upp sin entusiasm på banan, precis som John Cooper avsåg.
Några av bilderna här krediteras Bruce Nelson
Diskutera den här historien på Mini2.com